第4章（1 / 2）

女婿冯根财进来对老岳丈说：“大叔，这几天想典地揭款的人比较多，我觉得典地倒还罢了，揭款放贷恐怕一般家户不可再给做了，之前贷出去的款，现在十有七八按期还不上，我很担心，万一库里钱接不上茬，那怎么办？”

艾仲雄放下手里的水烟壶，说：“你说得对，我最近也这么想，从今以后，我们大体上不能再对外放贷了，除非客户他们有好的资产做抵押，而且得折价至三四成，否则就不行，这样，即便到期还不上，我们也能保得住本。”

“好，我知道了。”艾仲雄走出堂窑，背着手在院子里来回转着。当下的这场大旱灾，让艾仲雄不由得联想到了六十年前的同治年间。同治年间的那场灾难，艾仲雄没有更多的直接感受，因为那时他还小。不过，没有亲历并不妨碍人们对历史的观顾和思索，站在远处遥望群山，反倒会比身在山峦之中更能看得浑全。当然，同是观山望峰，各人自有各人的感受，游历者乐在奇峰峭壁与松石泉溪之间，樵夫只关心可供砍伐的柴薪，猎人紧盯着易于射猎的飞禽走兽，商贾负贩搜寻的则是山珍地宝，而响马盗贼却谋算的是如何在月黑风紧之时倚峙关隘险路劫掠得手。当年艾家祖上家道发迹的传奇故事，此刻又一幕幕地浮现在了艾仲雄的眼前。

同治六年，对于绥州的平民百姓是刻骨铭心的，但对老艾家而言，却具有值得写进家谱、传训子孙的非凡意义。同治六年，天灾世乱，尸骨遍野，绥州米贵，他爸瞅中机会，卖地筹钱，贩运囤粮，赚银千两，置田买地，从此家道兴旺……

由同治六年他又联想到了时下：自民国十五年起，久旱无雨，庄稼绝收，兵匪夺食，饥民遍野，粮价攀高，地价走低，钱不值钱，百业凋敝……

人常说“三十年河东，三十年河西”，这话绝不是戏言！艾仲雄暗自感叹，相隔六十年，恰好过了一个轮回，遭遇到了同样的大年馑！

当年的同治六年，时下的民国十八年，两相对照，简直绝绝地像了。

夜已很深，月明星稀。按往常，艾仲雄早该躺倒睡觉了，可他却没有上炕，依然坐在那把光溜固实的老榆木太师椅上。他轮换着扳起两脚丫儿，一边从脚指头到脚心脚跟，依次摁捏着，搓揉着，一边琢磨着这一向他总在思谋着的一些事儿，诸如绥州的年景呀，粮食，依次摁捏着，搓揉着，一边琢磨着这一向他总在思谋着的一些事儿，诸如绥州的年景呀，粮食的行情呀，田产地亩的价码呀，典当放贷的利息呀，等等。艾仲雄的基本判断是，民国十八年与同治六年相比，几乎有着惊人的相似，越是大灾之年，越有赚钱的机会，尤其是粮食生意，眼下的大灾荒必定使粮价节节攀高，手里有粮，肯定稳赚。心情激动的艾仲雄，此刻睡意全无，他盘算着，当下最需要做的是两件事，一件，要把生意的重点放在囤积粮食上来；再一件，应让儿子绍英弃学从商，回家当他的帮手——毕竟自己已经是这把子年纪了，早晚得把广聚庄的这副担子交给他；更何况机遇难得啊，能在这个时候历练历练，对绍英一生都将大有裨益。

绍英娘几次催促说：“当家的，该睡了，你不看是什么时候啦？”

艾仲雄说：“我想让绍英回来，别再念书了。”

艾仲雄得子晚，而且只有绍英一个儿子。老板娘头胎生了个女孩，之后烧香许愿求娘娘没住气，后面依然胎胎都是女孩，仙娣招娣来娣引娣梦娣唤娣，一长溜六个，愣是没来个儿子。就在艾仲雄整日里闷闷不乐，寻思着要娶个二房为他老艾家生个儿子接续香火的时候，在辛亥这年，小绍英幸运地来到了这个世界。因为是老来得子，艾掌柜老两口便把广聚庄的未来全都寄托在了小绍英身上。

艾绍英在白龙镇上小学期间，适逢新文化运动兴起，毕业于北平京师大学堂、热衷于教育改革的杜滨先生此时也正好受聘来到白龙镇完小任校长。杜滨一改旧式私塾教育的老套路，按照其时流行的新的教育理念和教学方式，着眼于儿童的全面发展，选用了语体文教材，加强了自然科的教学，并在高小阶段增加了实用和职业的教学内容。他还经常以讲故事做实验的方式，向小学生灌输民主与科学的精神。杜先生在对学生的几次智力和成绩测试中发现，艾绍英不仅天资聪敏，接受能力强，而且字写得好，又有文学天赋，所以对他喜爱有加。小绍英也很争气，高小毕业时竟以全校头名的优异对他喜爱有加。小绍英也很争气，高小毕业时竟以全校头名的优异成绩考入了绥州中学。这时候，杜滨先生也正好被调到绥州中学担任校长，很重视对艾绍英的培养教育，艾绍英也积极上进，不久被选为学生会宣传干事。

然而，艾仲雄渐渐发现，自从进了绥州中学，这小子就像喝了迷魂汤似的，每次回到家里，说不了几句便是苏俄长呀中国短的，这让艾仲雄心里不禁焦虑不安起来，担心没准哪天儿子会因妄论时政惹出祸端。艾仲雄为此经常指教儿子，要他毋问时事，专心读书。可他娘总是护犊，认为老掌柜过于严苛。但自从头年国民党清党以来，特别是听说绥州中学半年前有几个老师被抓进监狱的消息后，不仅艾掌柜对儿子越来越不放心，就连他娘也整天提心吊胆起来。艾仲雄甚至后悔当初实不该让儿子到城里去上什么新学，高小读完就应该让他回家来，早两年在生意场上历练历练才是。绍英娘觉得也是，现在外面乱哄哄的，一会儿这，一会儿那，谁知道哪天会惹出什么事；回到家里，在自己眼皮子底下看着，总要放心一些；况且，现在生意上人手少，总让小女婿帮忙也不是个办法，他爹正需要个帮手。

主意拿定之后，艾仲雄很快就让伙计到城里送去口信，因说家里有事，让绍英这几天抽空一定回来一趟。小伙计来到学校时，恰好是课间休息，艾绍英在教室门前正跟同学们慷慨激昂地谈论着什么。

小伙计将艾绍英叫到一旁，转告了老掌柜的话，艾绍英听罢说：“你回去给我爸妈说，这一段我们正忙着，新课多，耽误不得；下个礼拜天我要是回不来，就再过几天。”